Özgür irade kavramı kişinin aldığı kararlarda ve gerçekleştirdiği davranışlarda ilk neden olabilme yetisini ifade eder. Kişi, önceki herhangi bir belirlenmiş olguya mutlak anlamda tabi olmaksızın karar alabiliyor ve davranışta bulunabiliyorsa özgür iradesiyle hareket ediyor demektir. Bu içeriğiyle özgür iradenin gerçeklikte mevcut olup olmadığı ya da özgür iradenin varlığından söz ede- bilmek için ilk neden olma özelliğinin tüm karar ve davranışlara yayılmasının gerekip gerekmediği soruları üzerinde filozoflar Antik çağlardan beri tartışıyorlar. 20. Yüzyılın son çeyreği iti- barıyla, davranışsal ve bilişsel nörobilim ile davranış psikolojisi dalları kapsamındaki araştırmacılar da söz konusu tartışmaya müdahil oldular. Bu müdahale ile özgür irade tartışması deney- sel, uygulamalı çalışmalar aracılığıyla da yürütülebilir hale geldi.